Japón derrotó a los campeones defensores y el torneo anfitriones de China 90-81 en las semifinales de la Copa de Asia Fibra Fiba en Shenzhen, la provincia de Guangdong del sur de China, el sábado, avanzando al juego por el título contra Australia.
El equipo japonés, que hizo 16 triples en el juego, fue liderado por Kokoro Tanaka, de 19 años, después de que ella anotó un máximo de 27 puntos en 10 de 16 disparos desde el campo. El veterano Yuki Miyazawa agregó 18 puntos, mientras que Norika Konno contribuyó con 14.
Yang Shuyu paseó por China con 19 puntos, mientras que Han Xu contó 18 años, y Zhang Ziyu intervino con 17.
China tuvo un comienzo lento, cometiendo cinco pérdidas de balón en el primer trimestre, incluidas cuatro en los primeros tres minutos. Japón aprovechó la ofensiva de ritmo rápido de Tanaka, ya que anotó los primeros ocho puntos del equipo y acumuló 21 en el período de apertura.
El equipo local se recuperó en el segundo cuarto, limitando el impacto de Tanaka. Zhang comenzó a afirmarse en la pintura, anotando ocho puntos consecutivos al final del cuarto para ayudar a China a tomar una ventaja de 51-49 en el medio tiempo.
La ofensiva de China se estancó mientras Japón se enfrentó después del descanso, construyendo una ventaja de nueve puntos. El entrenador Gong Luming giró con frecuencia entre Han y Zhang en busca de una chispa, pero el equipo luchó por encontrar un ritmo. La bandeja zurda de Yang proporcionó un breve ascensor, pero Japón respondió con cinco triples en el tercer cuarto, recuperando un cojín de ocho puntos en los últimos 10 minutos.
En el cuarto trimestre, China cerró la brecha a tres en 73-70, luego de la disposición de Fastbreak de Yang de una facturación japonesa. Pero Tanaka volvió a tocar con dos bandejas de transición que empujaron el liderazgo de Japón a dos dígitos a 88-78. Aunque Han bateó un triple crucial y China forzó una facturación en la línea de base, un esfuerzo posterior a la publicación de Zhang Ru terminó sus esperanzas de regreso.
Japón se mantuvo firme para sellar la victoria 90-81, terminando la defensa del título de China y avanzando a la final del domingo.
En la conferencia de prensa posterior al juego, el entrenador de Japón, Corey Gaines, elogió la ejecución de su equipo y enfatizó la importancia de los calentamientos previos al torneo, particularmente en el desarrollo de jugadores jóvenes como Tanaka.
«Aprenderemos de esta pérdida», dijo Gong. «Pero nuestra preparación para los Juegos Olímpicos de 2028 no cambiará debido a un juego. Este equipo actualmente comprende una mezcla de veteranos, jugadores de mitad de carrera y jugadores jóvenes, y se espera que evolucione en los próximos años. No muchos de los jugadores de hoy se garantizan que serán contribuyentes de impacto en 2028, por lo que espero ver que los jugadores chinos más talentosos emergen».
Cuando se le preguntó si planea competir en el extranjero nuevamente a nivel de club, Han, ex jugadora de Liberty de Nueva York, dijo que se quedó en China para prepararse para los Juegos Olímpicos de Verano de París del año pasado, para construir una mejor química con sus compañeros de equipo.
«Aunque perdimos esta noche, este equipo tiene un gran potencial para el futuro. Y si tengo la oportunidad, todavía espero jugar en ligas en el extranjero», dijo Han.
El juego de campeonato y el concurso de tercer lugar tendrán lugar el domingo. Japón se enfrentará a Australia por el título, mientras que China se encuentra con Corea del Sur en el choque de consolación.
