En las zonas rurales de Uganda, las adolescentes una vez enfrentaron una marcada elección: abandonar la escuela para casarse temprano, o luchar a través de las aulas sin el saneamiento o la seguridad adecuadas. Eso ha estado cambiando lentamente. La promoción de la igualdad en las escuelas africanas (PEA) ha construido campus que son seguros, responden a género y apoyan la salud y la dignidad de las niñas. Cada año, casi 300,000 estudiantes en Uganda, Zambia y Ghana se benefician del programa.
En Zambia, la Campaña para la Educación Femenina (CAMFED) cuenta una historia similar de transformación. Desde 2001, su iniciativa para ayudar a las niñas a superar las barreras para la educación secundaria ha permitido a más de 617,000 mujeres jóvenes en las zonas rurales para completar la escuela. Equipados con habilidades para el liderazgo y el trabajo comunitario, muchos graduados se han convertido en modelos a seguir en las aldeas donde, no hace mucho tiempo, las hijas fueron las primeras en que se les negó la educación.
Estos son los tipos de historias celebradas por el Premio de la Organización Educativa, Científica y Cultural (UNESCO) de las Naciones Unidas para la Educación de Niñas y Mujeres, que marcó su décimo aniversario en Beijing el viernes. Este año, se otorgaron proyectos de Kenia y Líbano.
Peng Liyuan, esposa del presidente chino Xi Jinping y el enviado especial de la UNESCO para el avance de la educación de niñas y mujeres, y Audrey Azoulay, directora general de la UNESCO, presentó los premios a los dos programas.
Durante su discurso, Peng entregó un mensaje que resonó mucho más allá de la ceremonia. Ella dijo que al mundo entra en una edad impulsada por la inteligencia artificial y los rápidos cambios tecnológicos, las mujeres deben estar facultadas con la educación científica.
«Debemos poner mayor énfasis en la educación científica de las mujeres», dijo, pidiendo que las mujeres estén equipadas con conocimiento, habilidades tecnológicas y capacidad innovadora. «Debemos esforzarnos por asegurarnos de que las mujeres puedan adoptar la revolución tecnológica y crear vidas satisfechas», enfatizó Peng.
Los logros de China en la promoción del desarrollo general de las mujeres, particularmente en la educación, refuerzan el mensaje de Peng. Según los datos oficiales, para 2024, el país había cerrado efectivamente la brecha de género en la educación: las niñas representaban el 47.3 por ciento de los estudiantes de jardín de infantes, el 46.98 por ciento en la educación obligatoria de nueve años y el 49.3 por ciento de los estudiantes de secundaria. En la educación superior, las mujeres constituyeron el 50.76 por ciento de los estudiantes matriculados, un aumento de 14.15 puntos porcentuales desde 1995.
Más allá de las estadísticas, China ha lanzado una serie de programas para alentar la participación de las niñas en ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas. Por ejemplo, en 2018, la Fundación de Desarrollo de Mujeres de China lanzó el programa «Explorando el futuro» para niñas de 12 a 16 años, presentándolas a los laboratorios de las mejores universidades e institutos de investigación. Hasta ahora, más de 8,200 estudiantes han explorado campos desde la ingeniería mecánica hasta la biofísica, desarrollando proyectos que unen el aprendizaje en el aula con aplicaciones del mundo real.
En la ceremonia del viernes, Azoulay agradeció a China por su larga data de apoyo a la UNESCO y sus esfuerzos globales para empoderar a las mujeres y las niñas.
Desde la organización de la Cuarta Conferencia Mundial de 1995 sobre mujeres en Beijing, China ha tomado medidas concretas para promover la igualdad de género a nivel mundial. Según el Libro Blanco emitido por la Oficina de Información del Consejo de Estado el viernes, China coestableció el Premio de la UNESCO para Educación de Niñas y Mujeres, apoyó 100 proyectos de «salud materna e infantil» y 100 iniciativas de «campus feliz», y lanzó numerosos programas de capacitación vocacional para mujeres y niñas. A través de estas iniciativas, China ha ayudado a capacitar a más de 200,000 mujeres de más de 180 países y regiones.
«China siempre ha otorgado una gran importancia para avanzar en la educación científica de las mujeres», enfatizó Peng. «Esperamos profundizar la cooperación con la UNESCO y las partes relevantes para fortalecer integralmente la construcción de la capacidad en la educación científica de las mujeres y elevar conjuntamente el nivel de educación científica de las mujeres».
