Armand Duplantis intercambió apretones de manos y abrazos con los saltadores con pértiga a los que acababa de vencer para ganar su tercer campeonato mundial en Tokio el lunes.
Caminó tranquilamente hacia las gradas para hablar con sus padres, su hermano, su prometida.
Luego, como cualquier gran intérprete en un estadio repleto, se dio la vuelta, regresó al escenario y ofreció el bis que la gente había estado esperando.
Fue otro récord mundial (la decimocuarta vez que lo establece) al superar la barra de 6,30 metros.
Duplantis lo despejó en su tercer y último intento. Esto llegó más de media hora después de que finalizaran las competiciones del campeonato por la noche. Sin embargo, nadie entre la multitud de 53.000 personas se atrevería a abandonar al sueco. Y se propuso exprimir hasta la última gota de dramatismo de una experiencia que pocos en esa multitud olvidarán pronto.
«Poder disfrutar de este récord mundial con ellos y brindarles eso es súper especial», dijo Duplantis. «Especialmente considerando que la última vez que estuve en este estadio, no teníamos espectadores. Fue espeluznante, inquietante y súper extraño, y no muy divertido, honestamente».
La noche de su última actuación en el Estadio Nacional de Japón fue durante los Juegos Olímpicos de Tokio, celebrados con un año de retraso en 2021 y sin aficionados. Duplantis se conformó con «sólo» la medalla de oro esa vez y se perdió el récord mundial. La diferencia, sospecha, fue la energía que faltaba durante esos Juegos silenciosos.
Esta vez, hubo ruido y diversión (la gente aplaudió al ritmo cada vez que Duplantis se alineaba) y, como cualquier gran artista, sabía cómo tocar para la multitud.
Después de superar los 6,10 metros, imitó la rutina de tirar de la manga antes del bate del miembro del Salón de la Fama del béisbol japonés Ichiro Suzuki.
«Mi hermano estaba entre la multitud y juega béisbol, así que estaba tratando de animarlo», dijo Duplantis. «Y los japoneses, si lo entendieron, fue simplemente algo divertido».
«Es hacer lo que sé que soy capaz de hacer», añadió. «En cuanto a la motivación, no es un gran problema. Sé el nivel en el que puedo competir y me lo exijo a mí mismo».
También es difícil culpar a la multitud por esperarlo. Duplantis comenzó a batir récords el 8 de febrero de 2020 y los ha batido en tres continentes y en nueve condados. Esta última hazaña sitúa la altura en 6,30.
«Seis-tres suena muy bien, muy limpio, una nueva barrera para nuestro deporte», dijo. «Suena mejor que 6.29, sin duda.»
Ditaji Kambundji de Suiza ganó un oro sorpresa en los 100 metros con vallas femenino. Terminó con una marca personal de 12,24 segundos para superar al poseedor del récord mundial Tobi Amusan de Nigeria por 0,05 segundos. La estadounidense Grace Stark se llevó el bronce, mientras que Masai Russell, que ganó el oro en los Juegos Olímpicos de París el verano pasado, quedó cuarto.
«Se podía ver en mi cara lo feliz que estaba cuando me di cuenta de que había ganado», dijo Kambundji.
La escena más desgarradora de la noche fue la del marroquí Soufiane El Bakkali arrodillado con la cabeza en la pista y su compañero de equipo tratando de consolarlo después de la final masculina de 3.000 metros con obstáculos.
El dos veces campeón mundial y olímpico fue superado por el neozelandés Geordie Beamish, que ganó por 0,07 segundos.
«Felicitaciones por la buena carrera de hoy, pero para mí vengo aquí por una razón diferente», dijo El Bakkali.
Alphonce Simbu de Tanzania superó a Amanal Petros de Alemania en un salvaje maratón masculino en el Campeonato Mundial el lunes.
Fue una carrera de 42,195 kilómetros por las calles de Tokio que comenzó con una salida en falso y terminó con un sprint en la recta final de la pista, pero sólo después de que Simbu casi se pierde la curva hacia el estadio.
«Nunca había visto algo así en un maratón», dijo Petros, después de ser expulsado a pesar de lanzarse y caer sobre la línea de meta. «Es como los 100 metros».
