Elevándose como un monolito oscuro y silencioso a más de 200 metros de altura en el punto de encuentro de los mares Amarillo y Bohai, la pequeña isla en el este de China, como explica el conservacionista de vida silvestre Ma Xuran, es un refugio vital para la anidación de decenas de miles de aves y un punto de referencia crucial a lo largo de las rutas migratorias globales.
La isla, llamada Gaoshan, se extiende por sólo 0,46 kilómetros cuadrados con una elevación máxima de 202,8 metros. Forma parte de la Reserva Natural Nacional de Changdao, que abarca 151 islas y cubre una superficie total de 5.015,2 hectáreas en la provincia de Shandong.
Estas islas forman una «parada de descanso» reconocida internacionalmente para las aves migratorias. Aquí convergen dos de las nueve principales rutas migratorias del mundo: la ruta migratoria de Asia Oriental-Australasia y la ruta migratoria del Pacífico Occidental. Cada año, millones de aves pasan por la reserva o se detienen a descansar en ella, lo que la convierte en un sitio de importancia ecológica y científica mundial.
La idoneidad de estos hábitats es fundamental para la supervivencia de las poblaciones de aves migratorias en todo el mundo.
Durante sus largos viajes, las aves migratorias dependen de estos lugares de escala para alimentarse, descansar y reproducirse. En primavera, especies procedentes de lugares tan lejanos como Siberia vuelan hacia el sur, a las islas, y regresan al norte cada otoño. La rica vida marina alrededor de las islas proporciona una abundante fuente de alimento.
Poco después de la temporada de reproducción, Ma, un miembro del personal de la administración de la reserva, viajó en barco a la isla Gaoshan para una patrulla de rutina.
Cada primavera y verano, decenas de miles de gaviotas de cola negra acuden a estos acantilados escarpados tallados por el mar para aparearse, poner huevos y criar a sus crías, explicó Ma.
Su pronta llegada fue en preparación para mejorar la infraestructura de monitoreo de aves existente en la isla. Su equipo planea instalar dispositivos de monitoreo inteligentes en áreas clave de reproducción. Utilizando el reconocimiento de imágenes impulsado por IA, el sistema analizará secuencias de vídeo para rastrear la diversidad de especies, el tamaño de la población y las rutas migratorias.
Los datos a largo plazo permitirán análisis comparativos a lo largo del tiempo, ayudando a monitorear los cambios ecológicos y respaldando estrategias dinámicas de conservación.
En los últimos años, la reserva se ha asociado con universidades e institutos de investigación, empleando anillamiento de aves y seguimiento satelital para estudiar los patrones de migración. Con datos más abundantes y completos, la reserva ha optimizado los hábitats plantando vegetación en zonas de alta actividad para facilitar la anidación. También se han mejorado las rutas de patrulla y las instalaciones de vigilancia.
Durante la crítica temporada de reproducción, de abril a agosto, residentes locales seleccionados estacionados en la reserva patrullan los hábitats clave de las islas para disuadir la caza ilegal.
Desde 2019, Zhu Dafang se ha desempeñado como guardabosques de la isla, realizando protección diaria y monitoreo de la población de especies de aves.
Para él, proteger a las aves no se trata sólo de preservar el equilibrio ecológico sino también de cumplir con una responsabilidad profundamente arraigada en su tierra natal.
A lo largo de los años, Zhu ha sido testigo de mejoras continuas en el ecosistema de la reserva. El personal de la reserva ha introducido múltiples especies de árboles adaptadas al clima marítimo, creando bosques mixtos para ofrecer mejores hábitats. Árboles como la morera y arbustos como el falso índigo y el trébol arbustivo ahora proporcionan diversas fuentes de alimento, opciones de anidación y refugio, lo que mejora la estabilidad del ecosistema en estas islas.
Según la administración de la reserva, recientemente se han registrado 369 especies de aves, incluidas especies migratorias y residentes, frente a 336 en 2019. De ellas, 21 están bajo protección nacional de primera clase.
(Cubierta: Gaviotas en Changdao, ciudad de Yantai, provincia de Shandong, este de China, 18 de mayo de 2025. /VCG)
