Una vez que un caracol ordinario en el corazón del lago Dongting, el segundo lago de agua dulce más grande de China en la provincia de Hunan del centro de China, Duogan Islet obtuvo su nombre para su semejanza con un timón y proporcionó un refugio clave para los barcos durante la dinastía Qing (1644-1911).
Aunque el muelle de piedra centenario ha desaparecido durante mucho tiempo, el paisaje de humedales único del islote, «el lago cuando las aguas se levantan, los islotes cuando caen las aguas», lo ha convertido en un sitio de invernada crucial para las aves migratorias y una ubicación clave para la investigación ornitológica en la provincia de Hunan.
En 2024, el departamento forestal de la provincia de Hunan lanzó un plan de acción de dos años para proteger a las aves migratorias. Como parte de la iniciativa, se están construyendo o restaurando 91 estaciones de conservación de aves a lo largo de las principales rutas migratorias, invernadas y calzadas de reproducción en toda la provincia. Un proyecto notable es la estación de islotes de Duogan, que se incluye en este esfuerzo.
Durante el año pasado, la estación ha agregado 23 cámaras de vigilancia de alta definición para todo clima, varios drones, cámaras infrarrojas y un equipo de patrulla de 24 horas. Hu Caiyan, un funcionario de la administración local de la Reserva Natural, dijo que las mejoras de equipo y el personal adicional han frenado efectivamente las actividades humanas que amenazan el hábitat de las aves. La estación ha impedido múltiples casos de pesca ilegal y pastoreo no autorizado, al tiempo que restaura cientos de hectáreas de humedales degradados.
«Nuestro sistema de vigilancia ahora cubre unas 1,900 hectáreas de área de agua en el islote de Duogan. Hemos capturado imágenes raras que nunca imaginamos posibles y aprendimos mucho sobre el comportamiento de las aves migratorias que no entendemos anteriormente», dijo Gao Hong, director adjunto de la estación de Islet de Duogan. Una de las tareas cotidianas de GAO es catalogarse y archivar imágenes de varias cervezas acuáticas. En el transcurso de poco más de un año, ha logrado compilar varios gigabytes de datos de video.
El invierno pasado, las cámaras de vigilancia registraron una escena de alimentación extraordinaria de una cigüeña oriental: repetidamente se puso un pez en la boca y luego lo escupió en el agua. El propósito de este ejercicio era lavar el lodo. En abril, capturaron imágenes de cinco polluelos orientales en la eclosión, todos los cuales sobrevivieron. Estos videos se han compartido con instituciones de investigación asociadas para su posterior análisis.
«En 2021, Duogan Islet registró solo unas 10 especies y poco más de 10,000 aves migratorias individuales. En el reciente invierno y primavera, ese número aumentó a más de 50 especies y más de 50,000 aves», dijo Gao. En particular, las poblaciones de especies protegidas de primera y segunda clase, como el Pochard de Baer en peligro crítico y la cigüeña oriental en peligro de extinción, han visto un crecimiento significativo aquí. A medida que aumentan el número de aves y sus condiciones de vida mejoran, el papel de la estación ha evolucionado más allá de patrullar y monitoreo. En diciembre de 2024, Duogan Islet fue nuevamente seleccionado como un sitio de prueba clave, colaborando con la Universidad Central del Sur de Forestal y Tecnología en un experimento para mejorar las fuentes de alimentos para las aves migratorias.
«Muchas áreas de Dongting Lake se convierten en islotes expuestos durante la temporada seca de invierno, lo que permite que crecieran grandes cantidades de Carex, lo cual es una fuente de alimento vital para las aves», dijo Lu Weizhi, la Facultad de Ciencias y Tecnología de la Facultad de Vida de la Universidad.
Se han establecido parcelas experimentales en el islote de Duogan, donde Carex se cosecha a intervalos programados. Los investigadores están estudiando niveles óptimos de agua y densidades de plantas para maximizar los beneficios ecológicos. Lu espera que los resultados conduzcan a pautas técnicas para construir fuentes de alimentos para aves en lagos como Dongting y Poyang en los próximos años.
La implementación del plan de acción de protección de aves migratorias de dos años ya ha mostrado un progreso notable. Según los datos de monitoreo sincronizados publicados en marzo sobre las cebadas acuáticas que pasan de invierno en Hunan para 2024-2025, se contaron un récord de 71 especies y 465,200 aves, ambas cifras que establecen nuevos máximos.
«Todas las 91 estaciones de conservación de aves en toda la provincia se completarán a fines de este año», dijo Shi Zhenwei, funcionario del departamento forestal de la provincia de Hunan. Estas estaciones proporcionarán datos más precisos para evaluar las poblaciones de aves, las distribuciones y las tendencias en Hunan, al tiempo que apoyan la investigación fundamental, los avances técnicos clave y el desarrollo de equipos de conservación de base y personal calificado.
(Cubierta: Birds and Donting Lake, Yayang, Central China’s Hean Province. /VCG)
