Armand Duplantis intercambió apretones de manos y abrazos con los saltadores de la pole que acababa de vencer para capturar su tercer campeonato mundial en Tokio el lunes.
Dio un paseo tranquilo hacia las gradas para hablar con sus padres, su hermano, su prometida.
Luego, como cualquier gran artista en un estadio repleto, se dio la vuelta, volvió al escenario y entregó el bis que la gente había estado esperando.
Fue otro récord mundial, la 14ª vez que lo ha establecido, al limpiar la barra a 6.30 metros.
Duplantis lo despejó en su tercer y último intento. Llegó más de media hora después de que las competiciones en los campeonatos estuvieron envueltas para la noche. Sin embargo, nadie en la multitud de 53,000 se atrevería a salir al sueco. Y se hizo un punto de retirar cada gota de drama de una experiencia que pocos en esa multitud pronto olvidarán.
«Para poder disfrutar de este récord mundial con ellos y darles que sea súper especial», dijo Duplantis. «Especialmente teniendo en cuenta la última vez que estuve en este estadio, no teníamos ningún espectador. Era espeluznante, misterioso y súper extraño, y no muy divertido, honestamente».
La noche de su última actuación en el Japan National Stadium fue durante los Juegos Olímpicos de Tokio, celebrada un año tarde en 2021 y sin ningún fanático. Duplantis se conformó con «solo» la medalla de oro esa vez y se perdió el récord mundial. La diferencia, sospecha, fue la energía que faltaba durante esos juegos silenciosos.
Esta vez, hubo ruido y diversión, las personas aplaudiendo en ritmo cada vez que Duplantis se alineó, y como cualquier gran artista que sabía tocar a la multitud.
Después de despejar 6.10 metros, imitó la rutina de tiros de tinción previa al bate de Béisbol Japonés de Béisbol Ichiro Suzuki.
«Mi hermano estaba en la multitud y juega béisbol, así que estaba tratando de encenderlo», dijo Duplantis. «Y los japoneses, si lo entendían, era algo divertido».
«Está haciendo lo que sé que soy capaz», agregó. «En cuanto a la motivación, no es un gran problema. Conozco el nivel en el que puedo competir, y lo exijo de mí mismo».
Es difícil culpar a la multitud por esperarlo también. Duplantis comenzó a romper récords el 8 de febrero de 2020, y los ha roto en tres continentes y en nueve condados. Esta última hazaña pone la altura a un incluso 6.30.
«Seis a tres suena muy bien, realmente limpio, una nueva barrera para nuestro deporte», dijo. «Suena mejor que 6.29, seguro».
Ditaji Kambundji de Suiza ganó un oro sorpresa en los obstáculos femeninos de 100 metros. Terminó en un mejor mejor de 12.24 segundos para detener el titular del récord mundial Tobi Amusan de Nigeria por 0.05 segundos. American Grace Stark tomó el bronce, mientras que Masai Russell, quien ganó el oro en los Juegos Olímpicos de París el verano pasado, fue cuarto.
«Se podía ver en mi cara lo feliz que estaba cuando me di cuenta de que ganaba», dijo Kambundji.
La escena más desgarradora de la noche fue la Soufiane El Bakkali de Marruecos de Marruecos arrodillándose con la cabeza en la pista y su compañero de equipo tratando de consolarlo después de la final de obstáculos de 3.000m masculinos.
El dos veces campeón mundial y olímpico fue impulsado a la línea por Geordie Beamish de Nueva Zelanda que ganó por 0.07 segundos.
«Felicitaciones por una buena carrera hoy, pero, para mí, vengo aquí por una razón diferente», dijo El Bakkali.
Alphonce Simbu de Tanzania superó a Amanal Petros de Alemania en un maratón masculino salvaje en el Campeonato Mundial el lunes.
Era una carrera de 42.195 kilómetros por las calles de Tokio que comenzó con un comienzo falso y terminó con un sprint por la casa de la pista, pero solo después de que Simbu casi se perdió el giro en el estadio.
«Nunca he visto algo como esto en un maratón», dijo Petros, después de ser empujado a pesar de tirarse y caer sobre la línea de meta. «Es como los 100 metros».
